Thuật ngữ “Alter Ego” có nguồn gốc từ tiếng Latinh, nghĩa là “cái tôi khác”. Trong tâm lý học, đặc biệt là phân tâm học của Sigmund Freud, con người không đơn giản là một thể thống nhất mà được cấu thành từ ba phần: id (bản năng), ego (cái tôi) và superego (siêu tôi). “Alter Ego” thường được hiểu là một hình ảnh thay thế cho “ego” – một cá thể
3. Biểu tượng Barong Rico trong ngữ cảnh ngoài IndonesiaViệc viết nhật ký, thực hành chánh niệm, hoặc tham gia trị liệu tâm lý là những cách hiệu quả giúp cá nhân nhận diện alter ego trong mình và xác định mối quan hệ lành mạnh với nó. Trong nghệ thuật, việc "hóa thân" vào một nhân vật alter ego còn là cách để con người khám phá những khả năng
Dù alter ego thường được hiểu là biểu tượng sáng tạo hoặc phương tiện phản ánh nội tâm, nhưng ở mức độ nghiêm trọng, sự phân chia nhân cách có thể dẫn đến rối loạn tâm thần. Hội chứng rối loạn phân ly danh tính (Dissociative Identity Disorder – DID) là một ví dụ tiêu biểu, khi một người có thể tồn tại nhiều nhân cách khác biệt mà không hề nhớ